L'architecture des Emirats arabes unis met en regard un habitat traditionnel adapté au climat désertique et une production contemporaine parmi les plus spectaculaires du monde. Les deux registres coexistent dans des villes qui ont presque entièrement été bâties depuis les années 1970.
Le barjeel, tour à vent carrée ouverte sur ses quatre faces, capte les brises et les redirige vers les pièces situées en contrebas. Ce dispositif de ventilation passive, importé de la côte iranienne, équipait les maisons de marchands construites en corail, en plâtre de gypse et en bois de palmier.
Les forts en terre et en pierre marquaient les points de contrôle des oasis et des ports. Le fort Al Fahidi de Doubaï, élevé vers 1787, abrite aujourd'hui le musée de la ville. Le quartier historique d'Al Fahidi, ancien Bastakiya, conserve un ensemble de maisons à tour à vent restaurées et accueille galeries, musées et centres culturels.
Le programme Heart of Sharjah restaure le centre ancien de l'émirat autour de la place Al Hisn, du souk Al Arsah et de plusieurs maisons de négociants. Charjah avait été désignée capitale culturelle du monde arabe par l'UNESCO en 1998, ce qui a orienté sa politique patrimoniale.
La grande mosquée cheikh Zayed d'Abou Dabi, achevée en 2007, peut recevoir plus de 40 000 fidèles. Elle réunit des références architecturales moghole, ottomane et mauresque, avec 82 dômes, des colonnes incrustées de nacre et un tapis d'une seule pièce dans la salle de prière principale.
La Burj Khalifa, inaugurée en janvier 2010, culmine à 828 mètres et reste la plus haute construction du monde. Autour d'elle, la Sheikh Zayed Road, la Marina et le quartier de Business Bay alignent des tours de bureaux et de logements. Le Burj Al Arab, ouvert en 1999, a fixé très tôt l'image internationale de la ville.
Le Louvre Abou Dabi, dessiné par Jean Nouvel et ouvert en novembre 2017, se signale par une coupole ajourée de près de 124 mètres de diamètre qui produit une pluie de lumière. Le district culturel de Saadiyat doit accueillir le musée Zayed National et le Guggenheim Abou Dabi.
Le Musée du futur de Doubaï, ouvert en février 2022, prend la forme d'un tore couvert de calligraphie arabe en acier inoxydable, sans pilier intérieur. Il illustre la volonté du pays de lier innovation technologique et signature architecturale.
Le métro de Doubaï fonctionne depuis 2009 et la ville de Masdar, près d'Abou Dabi, sert de laboratoire pour la construction à faible consommation énergétique.