La culture émiratie repose sur un héritage bédouin et maritime que la fédération met en avant depuis sa création en 1971. La poésie nabati, les danses ayyala et razfa, le tissage sadu, la fauconnerie et le café arabe figurent aujourd'hui sur les listes du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. La langue arabe conserve son statut officiel, tandis que l'anglais s'est imposé comme langue de travail dans un pays où les étrangers représentent près de neuf résidents sur 10. Cette composition démographique donne naissance à une société où cohabitent des dizaines de communautés, avec leurs cuisines, leurs lieux de culte et leurs médias. Les institutions culturelles se sont multipliées en deux décennies, du Louvre Abou Dabi ouvert en 2017 au Musée du futur inauguré en 2022, en passant par la biennale de Charjah et la foire du livre organisée dans le même émirat depuis 1982. L'architecture illustre le même contraste, entre maisons à tour à vent restaurées et gratte-ciel comme la Burj Khalifa. Les fêtes religieuses et les commémorations nationales rythment le calendrier et rappellent le socle islamique et tribal de la société.
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