La cuisine émiratie combine des bases bédouines, des apports persans, indiens et est-africains venus du commerce maritime, et une offre internationale liée à la présence de très nombreuses communautés étrangères. Plusieurs plats et usages figurent au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.
Le machboos, appelé aussi kabsa, réunit du riz longuement mijoté avec de la viande ou du poisson, des oignons, des tomates séchées et un mélange d'épices dominé par le loomi, citron noir séché. Le madrouba, à base de riz écrasé, et le biryani local complètent ce registre de plats servis en plat unique au centre de la table.
Le harees associe du blé concassé et de la viande cuits plusieurs heures jusqu'à obtenir une texture homogène. Il se prépare surtout pendant le ramadan, les mariages et les fêtes religieuses. L'UNESCO a inscrit ce savoir-faire sur sa liste représentative en décembre 2023, dans un dossier partagé avec l'Arabie saoudite, Oman et le Qatar.
Les luqaimat, petites boules de pâte frites nappées de sirop de dattes et parsemées de graines de sésame, constituent le dessert le plus courant. Les dattes accompagnent le café à toute heure et servent à rompre le jeûne. Le pays compte plusieurs dizaines de millions de palmiers dattiers et produit des variétés locales comme la khalas et la lulu.
La viande de chameau se sert lors des grandes occasions, souvent rôtie entière ou en ragoût. Le mouton et le poulet restent plus fréquents au quotidien. La côte fournit hamour, kingfish et crevettes, préparés grillés ou en ragoût de poisson appelé salona.
Le gahwa, café arabe clair parfumé à la cardamome, se sert dans de petites tasses et symbolise l'hospitalité. L'UNESCO l'a inscrit en 2015 sur sa liste représentative, avec plusieurs pays arabes. Le karak, thé noir au lait concentré et à la cardamome vendu dans les cafétérias de quartier, est devenu la boisson populaire par excellence.
Les restaurants indiens, pakistanais, libanais, philippins, iraniens et chinois occupent une place considérable dans les villes. Doubaï et Abou Dabi accueillent aussi des tables étoilées et figurent depuis 2022 dans le guide Michelin.
La vente d'alcool reste encadrée et se limite aux hôtels, aux restaurants licenciés et aux magasins spécialisés. Charjah interdit sa consommation sur son territoire. Doubaï a supprimé en janvier 2023 la taxe municipale de 30 % sur les ventes et rendu gratuite la licence individuelle. La consommation dans l'espace public et la conduite après consommation restent sévèrement sanctionnées.