La musique émiratie associe des répertoires bédouins et maritimes anciens à une scène contemporaine née de l'ouverture internationale du pays. Plusieurs traditions figurent aujourd'hui sur les listes du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO, tandis que les grandes salles accueillent des programmations lyriques et populaires.
L'ayyala se danse en deux rangées d'hommes qui se font face, cannes en main, sur un rythme de tambours et de chants alternés. L'UNESCO l'a inscrite en 2014 sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel, dans un dossier commun avec le sultanat d'Oman. Elle accompagne les mariages, les fêtes nationales et les réceptions officielles.
L'al-razfa, inscrite par l'UNESCO en 2015, repose également sur des chants responsoriaux exécutés par deux groupes qui se répondent. Les versions modernes intègrent des instruments mélodiques et un habillage sonore plus riche. L'al-azi, poésie de louange déclamée sans instrument, figure depuis 2017 sur la liste de sauvegarde urgente.
Les équipages de la pêche perlière avaient développé un répertoire propre, avec des chants qui rythmaient la remontée des ancres et le travail à bord. Ces pièces, appelées fjiri dans la région, se transmettent encore dans quelques associations de patrimoine et lors de festivals maritimes.
L'oud, luth à manche court, occupe une place centrale dans la musique arabe savante et se pratique aussi aux Emirats. Les tambours tels que le tar, le doff et le tabl fournissent la base rythmique des danses collectives. Le ney et le rebab complètent les formations traditionnelles.
Des artistes émiratis comme Hussain al-Jassmi, Ahlam ou Balqees Fathi comptent parmi les voix les plus écoutées du monde arabe. Une scène indépendante s'est développée à Doubaï et à Abou Dabi autour du rap, de l'électronique et de la fusion entre instruments arabes et production numérique.
Le Dubai Opera, ouvert en août 2016 dans le quartier de Downtown, dispose d'une salle modulable d'environ 2 000 places. Sa programmation mêle opéra, ballet, concerts symphoniques, comédies musicales et spectacles arabes. Abou Dabi prépare de son côté un opéra sur l'île de Saadiyat.
Le Abu Dhabi Festival propose depuis 2004 une saison de musique classique et de créations arabes. Le festival de musique et d'art classiques d'Abou Dabi, les concerts du désert de Liwa et les scènes installées durant la fête nationale complètent une offre largement internationale.