Les figures publiques émiraties se répartissent entre dirigeants politiques, artistes, sportifs, astronautes et chefs d'entreprise. Leur notoriété dépasse souvent les frontières du pays, en particulier dans le monde arabe et dans les milieux économiques internationaux.
Cheikh Zayed ben Sultan Al Nahyane, né vers 1918 et mort le 2 novembre 2004, dirigea Abou Dabi à partir de 1966 et présida la fédération dès sa création en 1971. Son rôle dans l'unification des émirats, dans la redistribution de la rente pétrolière et dans la plantation de millions d'arbres lui vaut le statut de père fondateur.
Mohammed ben Zayed Al Nahyane préside les Emirats arabes unis depuis le 14 mai 2022 et gouverne Abou Dabi. Mohammed ben Rachid Al Maktoum, souverain de Doubaï depuis 2006, occupe les fonctions de vice-président et de Premier ministre. Sultan ben Mohammed al-Qassimi, souverain de Charjah depuis 1972, est aussi historien et auteur de théâtre.
Le chanteur Hussain al-Jassmi compte parmi les voix les plus diffusées du monde arabe, aux côtés d'Ahlam et de Balqees Fathi. Dans les arts visuels, Hassan Sharif fait figure de pionnier de l'art conceptuel, tandis que Mohammed Kazem et Abdallah al-Saadi ont représenté le pays à la Biennale de Venise.
Le judoka et le tireur émiratis ont apporté au pays ses rares médailles olympiques, Sheikha Maitha al-Maktoum ayant porté le drapeau national aux Jeux de Pékin en 2008. Le pilote Khaled al-Qubaisi s'est illustré en endurance automobile et sa fille Amna al-Qubaisi est devenue la première pilote monoplace émiratie.
Hazza al-Mansouri est devenu le premier Emirien dans l'espace le 25 septembre 2019, avec un séjour de 8 jours à bord de la Station spatiale internationale. Sultan al-Neyadi a effectué une mission de 6 mois entre mars et septembre 2023 et a réalisé le 28 avril 2023 la première sortie extravéhiculaire d'un astronaute arabe. Nora al-Matrouchi, sélectionnée en 2021, est la première femme astronaute du monde arabe.
Reem al-Hachemi et Mariam al-Mheiri ont occupé des portefeuilles ministériels de premier plan. Hoor al-Qassimi dirige la Sharjah Art Foundation et a présidé la Biennale de Sydney. Sarah al-Amiri a piloté la mission martienne Hope, entrée en orbite autour de Mars en février 2021.
Majid al-Futtaim, mort en 2021, a bâti un groupe de centres commerciaux présent dans toute la région. Abdulla al-Futtaim dirige un conglomérat automobile et de distribution, et Khalaf al-Habtoor a développé un ensemble hôtelier et immobilier réputé.