Les arts visuels aux Emirats arabes unis se sont structurés en un demi-siècle, d'un petit cercle de pionniers conceptuels à un ensemble d'institutions, de foires et de galeries qui font du pays l'une des plateformes de l'art contemporain au Moyen-Orient.
Les premières pratiques picturales modernes apparaissent dans les années 1970, portées par des peintres formés à l'étranger et par la création de la Société des beaux-arts des Emirats à Charjah en 1980. Les thèmes tournent alors autour du paysage désertique, de l'architecture ancienne et de la calligraphie.
Hassan Sharif, né à Doubaï en 1951 et mort en 2016, occupe une place fondatrice. Formé à la Byam Shaw School of Art de Londres, il rentre au pays en 1984 et introduit un art conceptuel fondé sur le geste répétitif et sur des matériaux industriels ordinaires. Autour de lui se réunissent Hussain Sharif, Abdallah al-Saadi, Mohammed Kazem et Mohamed Ahmed Ibrahim, désignés comme le groupe des Cinq après une exposition présentée en Allemagne en 2002.
Le Louvre Abou Dabi, ouvert en novembre 2017, présente une collection universelle organisée par chapitres chronologiques plutôt que par aires géographiques. Il accueille aussi des prêts de musées français dans le cadre d'un accord intergouvernemental signé en 2007.
La biennale de Charjah existe depuis 1993 et compte parmi les rendez-vous majeurs de la scène artistique arabe. La Sharjah Art Foundation, créée en 2009 et dirigée par Hoor al-Qassimi, gère une programmation annuelle, des résidences d'artistes et des espaces installés dans le centre historique.
Installé depuis 2007 dans d'anciens entrepôts du quartier industriel d'Al Quoz, à Doubaï, Alserkal Avenue regroupe galeries commerciales, ateliers, salles de projection et espaces associatifs. Son extension en 2015 en a fait le principal pôle de galeries privées du pays.
La foire Art Dubai, lancée en 2007, réunit chaque printemps des galeries d'Asie, d'Afrique et du Moyen-Orient. Abu Dhabi Art se tient de son côté en novembre. Les collections publiques et privées, les maisons de vente et les zones franches culturelles complètent un marché qui reste concentré sur Doubaï et Abou Dabi.