Le drapeau des Emirats arabes unis a été hissé pour la première fois le 2 décembre 1971, jour de la proclamation de la fédération. Il associe quatre couleurs largement utilisées dans le monde arabe et se distingue par une grande simplicité graphique. Son dessin n'a pas été modifié depuis son adoption, ce qui en fait l'un des rares emblèmes nationaux de la région restés inchangés. Il figure aujourd'hui sur les bâtiments publics, les navires et les aéronefs immatriculés dans le pays.
Le drapeau résulte d'un concours national organisé en 1971, auquel plusieurs milliers de propositions auraient été soumises. Le projet retenu est celui d'Abdullah Mohammed Al Maainah, alors âgé d'une vingtaine d'années, qui deviendra ensuite diplomate. Le drapeau a été hissé à la Maison de l'Union, dans le quartier de Jumeirah à Dubaï, lors de la cérémonie fondatrice. Ras al-Khaïmah, qui a rejoint la fédération en février 1972, l'a adopté à son tour.
Le drapeau se compose d'une bande verticale rouge le long de la hampe et de trois bandes horizontales d'égale largeur, vert en haut, blanc au centre et noir en bas. Le rapport entre la hauteur et la longueur est fixé à un pour deux, la bande rouge occupant un quart de la longueur totale. Ces caractéristiques ont été précisées par la législation fédérale relative au drapeau de l'Etat.
Les quatre teintes reprennent les couleurs panarabes, associées depuis le début du vingtième siècle aux mouvements d'unité arabe et rattachées par la tradition littéraire à un vers du poète Safi al-Din al-Hilli. Les lectures diffusées par les institutions émiraties rapportent le vert à la fertilité et à la prospérité, le blanc à la neutralité et à la paix, le noir aux ressources en hydrocarbures et à la force, et le rouge à l'unité des sept émirats ainsi qu'aux sacrifices consentis. Ces interprétations relèvent du discours officiel plutôt que d'un texte fondateur.
Une journée du drapeau se tient chaque année le 3 novembre depuis 2013 et donne lieu à des levées simultanées dans les administrations et les établissements scolaires. Le pavillon utilisé par les navires marchands reprend les mêmes couleurs dans une disposition différente.
Chacun des sept émirats conserve un drapeau hérité de la période des traités passés avec la Grande-Bretagne au 10-neuvième siècle, marquée par la prédominance du rouge et du blanc. Abou Dabi arbore un champ rouge frappé d'un rectangle blanc dans le canton supérieur, tandis que Dubaï place une bande blanche verticale le long de la hampe. Foujaïrah utilise un champ rouge portant le nom de l'émirat en caractères blancs.