La population des Emirats arabes unis a été multipliée par plus de 20 depuis la fondation de la fédération, sous l'effet d'une immigration de travail massive. Le Centre fédéral de la compétitivité et des statistiques a fait état de 11,3 millions d'habitants pour l'année 2024. Cette croissance rapide s'accompagne d'une structure démographique très particulière, marquée par la prédominance des résidents étrangers et des hommes en âge de travailler. Les données publiques restent inégales, aucun recensement général n'ayant été rendu public depuis 2005.
Le chiffre de 11,3 millions d'habitants publié pour 2024 correspond à une hausse d'environ 5,7 % sur un an, soit plus de 600 000 personnes supplémentaires. La population n'atteignait pas 300 000 habitants au début des années 1970. Les projections des Nations unies situent le pays au-dessus de 11,5 millions d'habitants en 2026.
Les citoyens émiratis représentent une petite minorité de la population, les estimations courantes les situant autour de 11 %, la présentation du ministère français des Affaires étrangères retenant 11,5 % pour 2022. Les ressortissants indiens forment la première communauté, devant les Pakistanais, les Bangladais, les Philippins et les ressortissants de plusieurs pays arabes. La naturalisation demeure exceptionnelle, une procédure ouverte en 2021 à certains profils qualifiés n'ayant concerné qu'un nombre limité de personnes.
Le déséquilibre entre les sexes constitue une singularité mondiale, les statistiques fédérales pour 2024 faisant état de 64 % d'hommes et de 36 % de femmes. Il s'explique par la composition de la main-d'oeuvre migrante, concentrée dans la construction, la logistique et les services. L'âge médian se situe autour de 32 ans et la part des personnes de plus de 65 ans reste très faible, les résidents étrangers quittant généralement le pays à la fin de leur activité.
Le taux d'urbanisation dépasse 80 %, l'essentiel de la population vivant dans les agglomérations d'Abou Dabi, de Dubaï et de Charjah. L'indice de fécondité, calculé sur l'ensemble des résidentes, est estimé autour de 1,2 enfant par femme, niveau très inférieur au seuil de renouvellement, alors qu'il dépassait six enfants dans les années 1970. La fécondité des femmes émiraties demeure sensiblement plus élevée que la moyenne d'ensemble.
L'espérance de vie à la naissance est estimée à plus de 82 ans par les projections des Nations unies pour la période récente. Le produit intérieur brut par habitant approchait 75 000 dollars en 2023 selon les données reprises par le ministère français des Affaires étrangères. Ces moyennes recouvrent toutefois des écarts considérables entre les citoyens, les expatriés qualifiés et les travailleurs peu rémunérés.