Le rail constitue une nouveauté aux Emirats arabes unis, pays longtemps organisé autour de la route et de l'avion. Le réseau national Etihad Rail, conçu d'abord pour le fret, s'ouvre progressivement aux voyageurs. Dubaï exploite pour sa part depuis 2009 un métro automatique devenu un repère pratique pour les visiteurs.
Etihad Rail relie Ghuweifat, à la frontière saoudienne, à Foujaïrah sur la côte du golfe d'Oman, sur environ 900 kilomètres de voie. Le fret y circule depuis 2023 et transporte du soufre, des granulats et des conteneurs. Le tracé traverse les sept émirats et se raccorde aux ports ainsi qu'aux zones industrielles.
Une phase introductive a été annoncée pour le 30 juin 2026 entre Abou Dabi et Foujaïrah, pour un trajet d'une heure 45. La mise en service formelle du réseau, avec les gares de Dubaï et d'Al Dhaid, est prévue le 30 septembre 2026, suivie des gares de la région d'Al Dhafra à la fin décembre. La gare de Charjah doit être achevée en mars 2027. 13 rames de 400 places assurent l'exploitation, avec des tarifs annoncés à partir de 55 dirhams en classe Comfort et de 120 dirhams en classe Premium.
Le métro de Dubaï comprend deux lignes, rouge et verte, pour 55 stations et près de 90 kilomètres. Entièrement automatique, il a transporté 275,4 millions de voyageurs en 2024. La ligne rouge suit l'axe de Cheikh Zayed Road et dessert les terminaux 1 et 3 de l'aéroport. Une ligne bleue de 30 kilomètres et 14 stations est attendue pour 2029.
Le tramway de Dubaï circule dans le secteur de Dubaï Marina et de Jumeirah Beach Residence, en correspondance avec le métro. Le monorail de Palm Jumeirah relie la base de l'île au complexe Atlantis. Ces modes fonctionnent avec la carte Nol, également valable dans les bus et sur les navettes maritimes.
Le parcours entre les deux principales villes du pays repose encore sur la route, avec des autocars fréquents et un temps de trajet d'environ 2 heures. L'ouverture des gares d'Abou Dabi et de Dubaï sur le réseau Etihad Rail doit réduire nettement cette durée. Un projet de train à grande vitesse entre les deux émirats a par ailleurs été présenté, sans calendrier d'exploitation confirmé.
Aucun train de voyageurs ne franchit aujourd'hui les frontières émiraties. Le projet de réseau ferroviaire du Conseil de coopération du Golfe, appelé à relier Oman, les Emirats, l'Arabie saoudite puis le Koweït, avance par tronçons nationaux. Les visiteurs souhaitant rejoindre Mascate ou Riyad recourent donc à l'avion ou à l'autocar.