Le commerce occupe une place centrale dans l'économie et dans la vie sociale émiriennes, entre centres commerciaux climatisés de très grande taille et souks hérités du commerce maritime. Les prix restent élevés sur l'alimentation importée, mais la fiscalité légère et les périodes de promotion attirent une clientèle régionale.
Le Dubai Mall a accueilli 111 millions de visiteurs en 2024, ce qui en fait le lieu le plus fréquenté au monde, avec environ 1 200 enseignes, un aquarium et une patinoire. Mall of the Emirates, Ibn Battuta Mall et Yas Mall à Abou Dabi complètent une offre qui fait office d'espace public climatisé.
Le souk de l'or de Deira réunit plusieurs centaines de bijoutiers et aligne des vitrines chargées de pièces vendues au poids. Le souk aux épices voisin propose safran, encens et fruits secs, tandis que Charjah conserve un souk central réputé pour les tapis et les antiquités.
Le Dubai Shopping Festival occupe la fin décembre et le mois de janvier depuis 1996, avec des remises importantes, des tirages au sort et des spectacles. Une seconde période de promotions se tient pendant l'été, quand la chaleur ramène l'activité vers les centres commerciaux.
L'or se vend au cours du jour, majoré d'un prix de façon négociable, le titre du métal étant contrôlé par les autorités locales. Les parfumeries proposent des compositions à base d'oud et de musc ainsi que des encens en morceaux, produits emblématiques des cadeaux locaux avec les dattes.
Une taxe sur la valeur ajoutée de 5 % s'applique depuis le 1er janvier 2018 et figure dans les prix affichés. Les cartes bancaires sont acceptées partout, y compris dans les souks, même si le liquide conserve un avantage pour la négociation.
Les visiteurs récupèrent 87 % de la taxe acquittée, diminués de 3,60 dirhams par transaction, pour tout achat d'au moins 250 dirhams effectué chez un commerçant affilié. La validation s'effectue aux points de sortie dans les 90 jours suivant l'achat, le remboursement en espèces étant plafonné à 35 000 dirhams.
La négociation reste admise dans les souks, chez les bijoutiers et dans les commerces d'électronique indépendants, mais pas dans les enseignes des centres commerciaux. Les magasins ouvrent tard, souvent jusqu'à minuit le week-end, et le vendredi midi marque un ralentissement lié à la prière.